Monastère royal de Guadalupe. Patrimoine mondial

Une légende raconte qu’au début du XIVe siècle, dans les vallées de Las Villuercas, le berger Gil Cordero, cherchant une vache de son troupeau qui s’était égarée, la trouva morte. Alors qu’il s’apprêtait à la découper en morceaux, l’animal revint à la vie. La Vierge lui apparut alors et lui demanda d’annoncer le prodige à tous et de creuser à l’endroit même où il avait trouvé la vache morte. C’est là qu’apparut l’effigie de Santa María de Guadalupe et sa réputation de vierge miraculeuse se répandit rapidement.

Les récits racontant les miracles de la Vierge vinrent aux oreilles du roi Alphonse XI, qui devint un dévot de Santa María de Guadalupe, se recommandant à elle avant la célèbre bataille d’El Salado, dont il sortit victorieux en dépit de l’infériorité numérique de ses troupes. Reconnaissant, il fit le pèlerinage jusqu’à Guadalupe et accorda à sa modeste église des privilèges et des rentes qui permirent la construction de son sanctuaire.

La réputation de Guadalupe s’étendit très rapidement et elle devint bientôt le centre de dévotion de tout le sud de l’Espagne. Peu après, les moines hiéronymites s’installent et prennent le sanctuaire sous leur protection, de 1389 à 1835. Plusieurs années s’écoulent ensuite sans aucune protection religieuse, jusqu’en 1908, date à laquelle les moines franciscains acceptent de prendre en charge le monastère.

En 1907, elle est nommée Sainte patronne d’Estrémadure et, le 12 octobre 1928, la Vierge de Guadalupe est couronnée canoniquement Reine des Espagnes.

Dès lors, le monastère devient la référence spirituelle de l’Estrémadure, qui fête sa sainte patronne le 8 septembre de chaque année, le même jour que la fête de la Communauté autonome d’Estrémadure.

La façade principale du monastère est de style mudéjar, tout comme l’un de ses cloîtres, le second étant gothique. De précieux objets et œuvres y sont conservés, comme des livres miniatures, des broderies, des reliquaires, des peintures de l’artiste autochtone Zurbarán, du Gréco et d’autres peintres, des sculptures, des objets d’orfèvrerie et des bronzes. C’est un véritable coffre à merveilles, à tel point qu’il abrite quatre musées : celui des Broderies, des Livres miniatures, de la Peinture et de la Sculpture.

L’église est de style gothique, du XVe siècle, le chœur et les stalles étant des réalisations de Manuel de Larra Churriguera. L’effigie de la Vierge de Guadalupe date des XIIe-XIIIe siècles. Huit œuvres du célèbre peintre Francisco Zurbarán sont conservées dans la sacristie.

Le monastère royal est déclaré Monument national en 1879 et, par la suite, en 1993, il est inscrit au Patrimoine mondial par l’UNESCO.